Cómo prepararse para el invierno: guía para proteger su casa, su auto y su familia

(Telemundo Atlanta) - Con la llegada del invierno a Estados Unidos, expertos y autoridades de emergencias recomiendan tomar precauciones sencillas para estar listos ante lo que traiga el clima.

Aunque los inviernos del sur no son tan severos como los del norte, las heladas, las carreteras con hielo y las tormentas ocasionales pueden crear situaciones peligrosas.

Desde tuberías congeladas hasta cortes de electricidad inesperados, un poco de preparación ahora puede evitar reparaciones costosas y momentos de estrés.

Cómo proteger su casa del frío y evitar tuberías congeladas

Uno de los problemas más comunes para los propietarios es el congelamiento de tuberías. Cuando el agua se congela dentro del tubo, se expande y puede romperlo, lo que provoca daños por agua y gastos importantes.

Para prevenirlo, se recomienda:

• Aislar las tuberías expuestas, sobre todo en áticos, garajes, espacios debajo del piso y paredes exteriores.
• Abrir las puertas de los gabinetes bajo los fregaderos en noches muy frías, para que circule aire más cálido.
• Dejar correr un pequeño hilo de agua en los grifos con tuberías vulnerables.
• Saber dónde está la llave principal de paso del agua, por si una tubería revienta.

También conviene revisar el sellado de puertas y ventanas, limpiar los canalones, inspeccionar el techo y comprobar que la calefacción funcione bien.

Si usa calentadores portátiles, colóquelos sobre una superficie plana y estable, al menos a 3 pies (cerca de un metro) de muebles, cortinas, ropa de cama y otros materiales inflamables.

Conéctelos directamente a la pared, nunca a extensiones o regletas, y apáguelos al salir de la habitación o al dormir. Pruebe además sus detectores de humo y de monóxido de carbono, y cambie las baterías si hace falta.

Kit de emergencia para apagones: qué debe tener su hogar

Las tormentas invernales pueden derribar árboles y líneas eléctricas y dejar a una vivienda sin luz durante horas o incluso días. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) recomienda tener suministros para al menos 72 horas por cada miembro del hogar.

Su kit de emergencia debería incluir:

• Agua potable: al menos un galón por persona al día.
• Alimentos no perecederos y un abrelatas manual.
• Linternas, lámparas y baterías adicionales.
• Cargadores portátiles para el teléfono, completamente cargados.
• Mantas, ropa abrigada y calcetines extra.
• Medicamentos recetados y un botiquín de primeros auxilios.
• Artículos para bebés y comida para mascotas.
• Radio meteorológica de pilas o de manivela.
• Productos de higiene, como toallitas y gel desinfectante.
• Efectivo en billetes pequeños.

Quienes dependen de equipos médicos eléctricos deben prever una fuente de energía de respaldo o un lugar seguro alternativo antes de que llegue el mal tiempo.

Durante un apagón, mantenga cerrados el refrigerador y el congelador. Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), un refrigerador conserva los alimentos de forma segura durante unas cuatro horas sin electricidad. Un congelador lleno aguanta cerca de 48 horas si no se abre, y uno medio lleno, unas 24 horas.

Atención con el monóxido de carbono: nunca use un generador dentro de la casa, el garaje, el sótano o un porche cerrado. Debe funcionar al aire libre, a por lo menos 20 pies de puertas, ventanas y ductos de ventilación. Tampoco encienda parrillas de carbón, estufas de campamento ni calentadores de propano en espacios cerrados para calentarse o cocinar.

Prepare su automóvil para el invierno y las carreteras con hielo

Incluso un trayecto corto puede volverse peligroso si el camino está helado o la temperatura baja de repente. Antes de que llegue el frío, revise los neumáticos y su presión, pruebe la batería y confirme que los limpiaparabrisas y el desempañador funcionen. Mantener el tanque de gasolina al menos a la mitad es una buena medida, sobre todo si hay retrasos o cierres de vías.

En el baúl o el asiento trasero conviene llevar un kit con:

• Mantas, guantes y gorros.
• Agua embotellada y bocadillos no perecederos.
• Linterna y botiquín básico.
• Cables de arranque o un arrancador portátil.
• Cargador de teléfono.
• Una pala pequeña, un raspador de hielo y material de tracción, como arena o arena sanitaria para gatos.

Antes de salir, consulte el pronóstico del clima y el estado de las vías, y evite los viajes innecesarios si se esperan condiciones de hielo. Los puentes, los pasos elevados y las calles en sombra pueden congelarse antes que otras superficies, aunque el pavimento parezca despejado. Reduzca la velocidad, aumente la distancia con el vehículo de adelante y evite frenar o girar bruscamente.

Si se queda varado, permanezca en el vehículo siempre que sea seguro y llame a los servicios de emergencia si lo necesita. Si enciende el motor para calentarse, verifique antes que el tubo de escape no esté tapado por nieve u otros objetos, para evitar la acumulación de monóxido de carbono.

Mascotas, vecinos e información: otros pasos clave

El frío también afecta a los animales. Si su mascota pasa tiempo afuera, dele un refugio seco y protegido del viento, elevado del suelo húmedo y con paja seca como aislante, ya que las mantas y toallas pueden absorber humedad y congelarse. Revise con frecuencia que el agua de beber no se haya congelado.

Siempre que sea posible, meta a las mascotas a la casa cuando haya heladas, sobre todo por la noche. Los animales jóvenes, mayores, de pelo corto o con problemas de salud son más vulnerables.

El invierno es además una oportunidad para cuidar a la comunidad. Los adultos mayores, las personas con discapacidad y quienes viven solos pueden necesitar ayuda para preparar su hogar o conseguir provisiones.

Visitar a los vecinos antes y durante el mal tiempo ayuda a que todos tengan calefacción, comida, agua y medicinas. Cree también un plan familiar de emergencia con números de teléfono importantes, un punto de reunión alternativo y una forma de comunicarse si falla la señal celular.

Para mantenerse informado, siga los pronósticos y los avisos de las autoridades locales. Puede consultar los pronósticos oficiales y alertas meteorológicas en tiempo real a través del Atlanta/Peachtree City, GA - National Weather Service, que es la oficina del NWS encargada del norte y centro de Georgia.

Active las Alertas de Emergencia Inalámbricas (WEA) en su celular y considere tener una radio NOAA como respaldo.

Aunque en muchos inviernos del sur predominen más las lluvias frías que la nieve, basta una sola ola de frío o una tormenta de hielo para alterar la rutina. Aislar las tuberías, abastecer el kit de emergencia, revisar el auto y ayudar a los seres queridos puede marcar la diferencia cuando bajen las temperaturas.